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“大承气汤”出自《伤寒论》，由于其对于肠胃燥结成实，郁滞不通者，能承顺胃气下行，使塞者通，闭者畅，故名“承气”。主治阳明腑实证之痞、满、燥、实诸证。中医寒下法是治里热实证之要法，用于攻下燥粪宿食，荡涤实热，常用药物如大黄、芒硝等。但秽物之不去，由于气之不顺，故攻积之剂，配有气分之药为佐，如厚朴、枳实等，具有峻下热结之功。
大承气汤方剂
1.原大承气汤：《伤寒论》的处方
〔处方〕大黄四两酒洗（三钱） 厚朴八两去皮炙（二钱） 枳实五枚炙（三钱） 芒硝三合（五钱）
〔用法〕以水一斗，先煮二物，取五升去滓，内（纳）大黄，更煮取二升，去滓，内（纳）芒硝，更上微火一、两沸，分温再服。得下，余勿服。
〔功用〕峻下热结。
其方之中，大黄苦寒泄热，荡涤肠胃；芒硝咸寒，软坚润燥；枳实、厚朴苦温行气，破结除满。四味相合，有峻下热结之功，为寒下法中的峻剂。
本方先煮枳实厚朴，后下大黄，再下芒硝，亦有深意。因大黄、芒硝煎煮时间短暂，可以增强泻下作用。试验表明：本方的不同煎法中以经典煎法（先煎枳实厚朴，后入大黄再煎，最后溶入芒硝）制出的药液作用最强。
2.《中华人民共和国兽药典》（2000年版）收载，其名为“大承气散”
【处方】大黄60克、厚朴30克、枳实30克、玄明粉180克。
【制法】以上4味，粉碎，过筛，混匀，即得。
【性状】本品为棕褐色的粉末；气微辛香，味咸、微苦、涩。
【功能】攻下热结，破结通肠。
【主治】结症，便秘。
【用法与用量】马、牛300～500克；羊、猪60～120克。
大承气汤的药理作用
1.大承气汤为攻下法的代表方剂，历代医家对本方研究颇多，应用十分广泛，有人总结本方的现代药理作用主要有：
能显著促进胃肠道的蠕动推进，用于治疗肠梗阻。
利胆保肝作用；
改善肠道血循环作用；
抗病原微生物作用；
抗炎症作用，能抑制炎性渗出；
解热作用；
对免疫功能的影响，能提高免疫细胞的吞噬功能；
对肾功能衰竭的治疗作用。
另外还有止血、抑制胰酶活性的作用等，故在医学上应用广泛。
2.余日跃等研究发现，厚朴、芒硝可明显提高小鼠肠套叠的解除率，大黄作用相对弱些；大黄、芒硝和厚朴是其泻下作用的主要成分，大黄和厚朴可明显增加小鼠排便数并明显提高大鼠大肠的推进速率，大黄促进小鼠排便作用最强，其次为厚朴，枳实在诸多方面作用均不强；芒硝作用较为复杂，可明显减少小鼠有形粪便的排出，却增加排水样便小鼠即腹泻小鼠的数量，实际上这两项指标是相辅相成的；大黄、芒硝可明显减少小鼠有形粪便排出量，但却明显提高大鼠大肠推进速率，增加腹泻小鼠的数量，并明显扩张小鼠小肠容积。
实验还表明，若芒硝剂量超过12克时，小鼠倦缩少动，最后死亡，可能与大剂量芒硝造成小鼠脱水有关，提示芒硝应有一最适剂量。
3.陈海龙通过试验，证明大承气汤能够防治多器官功能不全综合征，其机制如下：
防止或减轻肠黏膜的过氧化损伤 肠黏膜组织中含有丰富的黄嘌呤氧化酶(XOD)，它所产生的氧自由基是造成肠道机械屏障损伤的重要因素。实验发现，中药能明显提高肠黏膜组织中抗氧化剂还原型谷胱甘肽(GSH)的含量，降低黄嘌呤氧化酶活性，减少过氧化脂质代谢产物丙二醛（MDA）的生成，因而具有抗过氧化损伤的功效。
能减轻血循环中内毒素的含量从而可减轻内毒素对肠黏膜上皮细胞的直接损伤和破坏作用。
降低肠壁毛细血管通透性改善微循环，疏通肠道，降低肠腔内压力，因而能改善血运，增加氧到肠的运输，减轻过氧化损伤。
能降低肠黏膜通透性和肠细胞渗透性因而起到直接的保护作用。
能通过调整肠内细菌微生态平衡从而加强肠道的生物学屏障功能。
能抑制肠道相关淋巴组织中的免疫活性细胞产生释放肿瘤坏死因子（TNF）等细胞因子，减轻这些炎性细胞因子通过旁分泌对肠上皮细胞的损害。因此，大承气汤通过保护肠道屏障功能，可以减少肠源性内毒素血症和肠源性细菌移位，进而防治多器官功能不全综合征。
4.宁康健等经试验证明，小剂量的大承气汤对兔离体十二指肠有兴奋作用，大剂量则为抑制作用。其兴奋作用与配方中含有芒硝和厚朴有关，两药均为兴奋胃肠药物，使大承气汤兴奋肠胃的作用表现明显。大黄对兔离体十二指肠的作用与其炮制关系密切，大黄浸液或炒炭多为兴奋作用，而水煎则为抑制作用。
5.杜乃吉研究证明加味承气汤（芒硝180克、麻仁120克、大黄60克、乳香15克、没药10克、枳实30克、厚朴25克、陈曲90克、木香15克、连翘15克、栀子15克、 醋香附50克）对马骡胃肠功能的影响为：肠分泌、蠕动频率、强度开始增加，持续7～8小时恢复正常。肠液分泌是服药后一小时，分泌增加，三小时分泌量最高。对肠蠕动频率的影响是用药前蠕动波42次/7分钟，在服药后第二小时的频率最高，85次/7分钟，8小时后恢复正常。
在兽医临床上的应用
大承气汤是一个行之有效的急救方剂，对许多中医临床各科急症的抢救治疗上所具有的独特疗效，已为医学上比较系统的临床观察所证实。在兽医临床上目前主要用于胃肠道疾病的治疗，用的最多是以本方为基础加味，治疗动物便秘和结症。
一、治疗马骡结症
结症是马骡常见的一类疾病，其病为粪便阻塞肠管，遂发生腹痛之症。故《元亨疗马集》说：结症者，实证也，停而不动也，……料塞不通遂成脏结之病。结症发病急促，症状危急，临床治疗以消积破气、化谷宽肠、通肠利便为治则。
1.杨若介绍，中兽医学家崔涤僧（1885～1966），擅长诊治马骡结症、家畜热性病等，对治疗马骡结症效果较好的几个中药处方，如“加味承气汤”、“酒曲七结饮”、“醋香附汤”、“加味橘皮散”等，通过408个具体病例进行了验证和分析，提出了一些见解，为以后全国性的中西结合诊疗马骡结症的研究奠定了基础。
2.邹康南等，先后对303例马骡结症进行了观察，用大承气汤加麻仁对40例病畜进行治疗，其中，轻症18例，痊愈18例，治愈率100％；重症18例，痊愈17例，治愈率84.6％；绝症4例，死亡4例，治愈率0％。
“大承气汤加麻仁”药味简明扼要，作用确实可靠，药性缓和，适合各种体质而且极少有后遗症，是治疗大肠结症比较理想的方剂。其剂量为：芒硝4～6两(125~187.5克)，大黄2～4两(62.5~125克)，枳实1～2两(31.25~62.5克)，厚朴1～2两(31.25~62.5克)，麻仁2～4两(62.5~125克)。各药用量依具体情况而异，每副药的总重量为8～12两(250~375克)左右。（笔者注：此处16两为1斤）
3.梁升耀等1963～1964年以来，应用中药加味承气汤治疗马骡多个部位便秘87例，治愈84例，疗效显著。加味承气汤的配制及应用：
处方：芒硝400克、大黄100克、枳实50克、酒曲300克、麻仁200克、木香25克、连翘25克、木通25克、栀子25克、乳香25克、没药25克、醋香附50克。
以上各药捣碎，除芒硝、乳香、没药外，放入砂锅，并加入常水4000毫升，煎熬1小时左右，用纱布过滤，再加入芒硝、乳香、没药溶化，待温后用胃管灌服。一般一剂即愈，但对顽固的胃状膨大部便秘有时1剂达不到目的，经8～12小时后连服第二剂，才能治愈，经治病马数匹，无任何副作用。
4.中国农业科学院中兽医研究所资料，用加味承气汤治疗马、骡、驴结症225例，治愈218例。
二、治疗前胃弛缓
施雷英报道1987～1991年用大承气汤加味，治疗耕牛、肥育肉牛和奶牛的前胃弛缓取得了满意效果，治疗826例，治愈791例，好转30例，无效5例，治愈率95.76%。
三、治疗牛瓣胃阻塞
石烈祖治疗牛瓣胃阻塞，其方药为：大黄100克，厚朴、枳壳各60克，当归80克，柴胡、甘草各40克，青皮、陈皮、泽泻、茯苓各50克，鲜乌桕根200克，食盐150克，豆油150毫升，除食盐、豆油外余药加水煎煮，灌服时再加食盐、豆油摇匀， 1剂/日，分早晚2次灌服。
本方组方简单，见效快，经济方便，加味后既可治疗多种病因引起的瓣胃阻塞，还能恢复和提高胃的消化功能。是治胃肠实热的泄下方，方中的大黄攻结散热为主药，枳壳消滞，厚朴除满，当归、柴胡、泽泻、茯苓温中泻下，青皮、陈皮破气行气共为佐药，甘草益气合中为使药，诸药同用，能通结泻热，软坚而存阴。若病畜体质上乘者，建议仍用大承气汤原方剂。
四、大承气汤加减治疗牛羊瘤胃积食
1.吴婷报告，瘤胃积食是草料聚积瘤胃，为牛羊常见病症。多见于农忙季节，一旦治疗不及时或不当可引起死亡。在多年兽医工作中，应用大承气汤加减治疗牛羊瘤胃积食93例,死亡5例,治愈率为94.6%。
2.张仕洋等用加减增液大承气汤治疗牛瘤胃积食27例，前胃弛缓18例，真胃秘结17例，肠便秘15例，均服2～3剂而治愈。
3.胡家伦采用大承气汤加味治疗25例耕牛宿草不转,治愈24例,治愈率96%。
五、治疗猪的便秘以及热病等
《猪经大全》中治“猪瘟火热内实”方（生大黄4两、芒硝3合、枳实5合、厚朴1两，四味共煎）其实就是大承气汤；
袁惠沂应用“大承气汤”治疗猪便秘症52例，其中热秘15例均治愈。继发性热秘8例，治愈3例，死亡5例。虚秘10例，均治愈。冷秘3例,均治愈。伤食16例，治愈10例。伤食兼泄泻6例，治愈4例，无效2例。
牛永新在治疗有机磷农药中毒时，应用大承气汤(大黄、厚朴、枳实、芒硝)导泻，以清除肠道内残余的毒物以减少吸收,即使大量应用阿托品仍有良好的效果。
大承气汤的衍化
1.加味承气汤（中国农业科学院中兽医研究所方）
芒硝180克、大黄60克、枳实30克、厚朴25克、陈曲90克、麻仁120克、木香15克、醋香附50克。
煎法：枳实、厚朴、麻仁、香附、木通煎沸20分钟，然后加入大黄和青木香再煎10分钟，取出候温，用纱布过滤，加入酒曲、木香1次灌服。此方以通肠利便，消积化食为主，适用于体质较弱的结症，若结症较重，1剂无效时，可于次日服第2剂，但应除去酒曲。
加减：如在炎夏季节，病畜口红舌燥，则减少酒曲用量或不用。若继发肚胀，则加莱菔子、大腹皮、玉片、青皮、陈皮等理气下气药。耳鼻发凉可加淡豆豉，小便不利可加二丑、滑石，肠涩加郁李仁、千金子。单加麻仁者，为“麻仁承气汤”，主治同上。气胀者，加木香、莱菔子；体壮结粪坚硬者，加玉片、二丑、千金子；热盛者，加金银花、连翘、栀子等。
2.小承气汤(大黄、厚朴、枳实)
小承气汤与大承气汤相比较，药少芒硝1味，其主治征候，当亦仅具痞、满、实三证，而燥证未具。这是由于有形实积，尚未至于干燥且坚的程度，所以不用润燥软坚的芒硝。大承气汤是重下剂，小承气汤是轻下剂，故在痞满燥实证俱在，但不典型时，可用小承气汤来测定急下的大承气汤是否适用，如用小承气汤后，腹中有矢气转动而未见下，证明肠里果有燥屎停留，可用大承气汤。此外，大小承气汤之间的区别，还表现在：小承气汤厚朴用量较大承气汤轻3/4，枳实亦少；在煎法上，小承气汤是三味同煎，与大承气汤的先煎枳、朴，后下大黄不同。
3.调胃承气汤（大黄、炙甘草、芒硝）
调胃承气汤用大黄芒硝，而不用枳、朴，可见其主治为燥热内结之证。并配伍甘草，是取其和中调胃，下不伤正，故方名为“调胃”。从其作用来讲，比较大承气汤为平和，适用于阳明腑实证之较轻者。
面对中兽药研制相对落后的局面，不少有识之士呼吁，开发中草药制剂，注意发掘经典处方，利用现代科学技术，对行之有效的方剂进行研究，创造出作用更全面、副作用更小的新型中药。大承气汤是一个古老的中药方剂，经过近两千年的实践检验，证明了其科学性，为了更好地继承祖国医学的宝贵遗产，需要认真研究其作用机理、应用范围，改进剂型，以制造出更好的兽药产品。