羽毛是皮肤的衍生物，具有保温、飞翔及防止外界损伤的作用。
健康禽羽毛平整、紧贴、光滑。羽毛蓬乱、污秽、失去光泽，常见于某些慢性疾病或长期营养不良；羽毛折断常见于疥癣、啄羽症，或配种期的母禽；幼禽羽毛稀少，是烟酸、叶酸和泛酸缺乏症的特征；用手逆拨羽毛，可发现有无羽虱等；羽毛根部如被一层异常组织（真菌套膜）所包围，多为黄癣病。
家禽营养状况检查的方法有两种：一种方法是将家禽提起判定其体重；另一种方法是用手触摸胸部肌肉。营养好的家禽，肌肉丰满有弹性；营养不良时，胸肌少，胸骨突出，如刀状，常见于长期营养不良、慢性消耗性疾病（结核病、马立克氏病）。若胸骨凹陷、弯曲呈S状，则提示有饲料缺钙、磷或维生素D ，或钙、磷比例失调的可能。
