众所周知，鸡与其他禽类一样，在冬天来临之前，每年都要自然换羽一次。破损的旧羽毛脱落，重新长出新羽毛，这个过程就叫换羽。鸡的换羽是一种自然的生理现象，也是鸡在进化过程中对大自然的适应性。因为没有丰盛的羽被，就难以抵御漫长严寒的侵袭。自然换羽一般出现在秋季，早的在夏末秋初，迟的在初冬，换羽与内分泌有关，因卵巢机能下降，而使雌性激素分泌不正。结果引起卵泡萎缩。同时，换羽时甲状腺分泌的能促进羽毛生长的甲状腺素增加，激素分泌失去平衡，诱导停产、换羽。鸡的自然换羽的时间很长，约需,4个月。换羽时需要消耗很多营养物质以形成新的羽毛。因此，鸡在换羽期间往往停产。一般来说，高产鸡换羽迟，羽毛脱落和新羽生长的速度都快；而低产鸡换羽早，羽毛脱落和新羽长出也很慢。当代的高产蛋鸡产蛋量很高，如果产蛋一年以后更新鸡群，那么饲养后备鸡就需要花大量的劳动，用大量的饲料，其他各项支出也大量增加。特别是近年来我国各地从国外引进不少高产种鸡，这笔费用是相当高昂的，只用一年就更换，经济上是不合算的。若按自然规律，母鸡到秋季要换羽一次，而且鸡群换羽早晚存在着很大个体差异。一些母鸡换羽，一些母鸡仍产蛋。这就在选择合理的饲养水平、光照等方面带来很多不便。这样的鸡群产蛋率不会高，蛋的质量也差。因此，鸡的人工强制换羽技术也就应运而生。所谓人工强制换羽，就是人为地给鸡施加一些应激因素，在应激因素作用下，鸡体内所发生器官和系统特有的形态学和机能性的变化过，主要表现在暂时停止产蛋，体重下降，羽毛脱落和更换新羽。强制换羽的目的，是使鸡群在短期内停产、换羽、休息，然后恢复产蛋，提高蛋的质量，达到延长鸡的经济利用期的目的。人工强制换羽的基本理论依据是：使组织复状最有效的方法，就是从完全退化的无功能状态重建组织。人工强制换羽就是使鸡的卵巢退化到无功能状态，消除子宫管状细胞中的脂肪，在此基础上以良好的条件促使生殖机能的恢复，从而获得的理想的第二个产蛋周期。在保证死亡率不超过标准的情况下，尽量造成最大失重，产生强有力的应激，使鸡的生殖器官高度退化状态下重新建立，从而获得较满意的效果。
