随着养鸡业的快速发展，人们对家禽产品鸡肉和鸡蛋的品质要求越来越高。特别是我国加入WTO以后，进出口畜产品要按照国际检验标准，对畜产品质量、卫生和安全等提出了更高的标准要求。而现代饲料工业的快速发展，大量人工合成的饲料添加剂如抗生素、促长素、激素、防腐剂、调味剂在饲料中普遍添加。这些添加剂的应用，对畜牧业起到了巨大的推动作用，但是随着研究的不断深入及生产中出现的问题，人们逐渐认识到了这些添加剂带来的负面效应。在饲料中使用过多的抗生素和药物添加剂，不仅导致动物产生耐药性，而且残留在畜禽产品中的药物会诱发人类DNA结构的改变，造成“致畸”、“致残”、“致癌”等严重后果。现在有些国家和地区（如欧盟一些国家）已经用立法形式禁止或限制早饲料中添加抗生素。药物残留使畜产品无法通过发达国家设置的绿色壁垒，严重影响了我国畜产品的出口，制约了国际市场的开发，特别是肉鸡市场。发展绿色畜禽产品将成为21世纪畜牧业可持续发展的主题。中草药作为饲料添加剂具有改善机体代谢、促进生长发育、提高免疫功能及防治畜禽疾病等多方面的作用。不仅如此，中草药添加剂还具有抗生素无法具备的优点：毒副作用小、不产生抗药性或抗药性很小、无残留。如何既做到防病治病，又能促进生长、提高生产性能，并能防止产生耐药性和药物残留等弊端是当前养鸡业急待解决的问题。应用中草药添加剂是解决问题的有效途径。我国中草药资源丰富，发展中草药添加剂有着巨大的潜力，而且越来越得到国内外许多学者的高度重视。
1中草药增强免疫力，在抗病防病方面的应用
许多研究成果表明，很多中草药中的多糖类、甙类、有机酸类、生物碱类和挥发油类等，均有增强免疫作用的功效,均能提高机体组织、器官屏障防御功能。多糖能激活网状内皮系统，诱导淋巴细胞、脾脏T细胞的增生，增强其吞噬功能，增强NK细胞杀伤功能，诱生干扰素等。甙类可诱导细胞产生r-干扰素、白细胞介素-2及淋巴毒素等，增加T细胞数量，提高血清补体增强NK细胞的活性，提高巨噬细胞吞噬功能，有机酸类能增强巨噬细胞的吞噬功能，增强机体免疫功能,如黄芪、党参、当归、何首乌等。
1.1中草药增强免疫力的作用机理Shan(1999)[1]等研究发现，中草药刺五加提取物(AGE)可以加强T细胞和B细胞的活力和免疫调变活性,还能提高单核细胞功能产生细胞因子,从而有效预防自身免疫、过敏性疾病。Dimri(1999)[2]等在肉鸡试验中发现,添加中草药制剂“Stresroak”和“Livfit”后肉鸡血液生化指标基本不变,可以使鸡心包膜水样综合症(HPS)接种疫苗成活率提高10%-15%,而且还具有保护肝脏的功能。汪德刚（2001）[3]报道，中草药添加剂强力速补能显著提高巨噬细胞吞噬功能和外周血T淋巴细胞比率，明显延长动物在不良条件下的存活时间，对机体具有良好的免疫调节和抗应激效应。贾英科（2002）[4]等在研究天然中草药添加剂防治鸡群IB、IBT、ILT、EDS-76等疫病的疗效和对鸡群药理、毒理及副作用的试验中，发现该中草药提取物可以显著提高小鼠腹腔巨噬细胞吞噬功能，明显增加外周血液中T、C细胞数量和血清抗体水平，能显著提高非特异性和特异性免疫功能。Guo（2003）[5]等在鸡的饲养试验结果中报道，中草药的多糖提取物对鸡的免疫提高与修复发挥着重要的作用:(1)刺激脾脏、胸腺、腔上囊免疫器官的生长发育；(2)提高许多相互依赖细胞的数量和活力，如T、B淋巴细胞、巨噬细胞、自然杀伤性细胞和淋巴激活杀伤细胞；(3)增强T细胞介导的免疫应答，如可以加快T淋巴细胞的转化和发育速度；(4)提高体液免疫应答，如增加脾脏和血清抗体、溶血素、溶血性瘟疫素（PFS）细胞的数量；(5)诱导细胞因子的分泌以及T细胞、自然杀伤细胞补体的形成。JamesKeeton（2003）[6]报道，天然中草药提取物可以有效预防食物污染。研究发现在一些家禽产品中发现L-单核细胞基因的变种，是一种强毒株，它可以导致严重的李斯特病，特别是对免疫力低下的孕妇、儿童、老人，而这些提取物可以有效预防。Takei(2004)[7]等在研究人参药理试验中发现，树状细胞在T细胞介导的免疫应答中起关键性作用，而人参可以提高树状细胞的内吞活性。Shao（2004）[8]等报道，黄芪多糖类提取物(APS)可以激活小鼠体内B淋巴细胞和巨噬细胞,对T淋巴细胞作用不明显,还可以加强细胞因子活力。
1.2中草药在抗病防病上的作用Youn（2001）[9]等研究报道，中草药提取物对禽球虫病有一定的治疗作用。Choi（2002）[10]等研究表明，五味子（SC）、苦楝皮碱（MA）、苏木苦素（CS）、夏谷草皂苷素（PV）、三叶枸桔苷（PT）等中草药提取物对家禽的治病性细菌有明显的抑制作用，而且还具有抗微生物活性的功能。Berkelhammer(2003)[11]研究发现,中草药提取物在养鸡种有抗球虫病的功能.Guo（2003）[12]等试验研究表明，中草药多糖提取物对鸡盲肠中微生物的活性、组成有明显的改善作用。何丹林（2003）[13]等以粤黄鸡为试验对象，以不含金霉素和鱼腥草剂、含金霉素和含鱼腥草复合剂等3种饲粮的饲养试验、代谢试验和体内抑菌试验。结果表明：该鱼腥草复合剂在粤黄鸡饲料中添加量为5kg/t时，不降低饲料氮和能量的利用率，因而对粤黄鸡生长无不良影响；能降低试验鸡的死亡率，但随饲喂时间延长其饲喂效果变差；能极显著地降低鸡盲肠内容物中需氧菌的含量。Guo(2004)[14]等通过对几种不同中草药提取物与阿泊拉霉素在鸡的饲养试验中发现，中草药多糖提取物可以改善鸡的肠道微生态系统，激活有益菌，抑制有害菌，而且不改变肠道的PH值。
2中草药添加剂在提高生产性能上的应用
申瑞玲（1999）[15]等研究表明，鸡饲料中使用中草药添加剂，可以调整鸡脂质代谢作用，降低胆固醇的同时增加鸡的产蛋率。张德刚(1999)[16]等报道，添加中草药的试验组比对照组的产蛋率提高了18.05％，饲料报酬提高了34％。张永英(2000)[17]等报道，在种鸡日粮中加入不同剂量的以黄芪、柴胡为主的中草药添加剂，结果表明加入0.3%的本添加剂可显著提高产蛋率和种蛋孵化率。周克勇(2001)[18]等试验报道，以陈皮、苍术、芒硝等组成的复方中草药添加剂按1.75％、2.25％、2.75％的水平添加到川牧鸟肉鸡基础饲料中配制成3种试验饲粮。结果表明：试验组与对照组相比，成活率提高5.1％～10.3％,日增重(ADG)提高22.2％～43.1％，采食量提高13.5％～18.8％，料重比下降13.5％～18.8％，干物质代谢率(DMR)提高0.43％～4.77％,有机物代谢率(OMR)提高1.68％～5.47％,表现氮沉积率(ANR)提高7.63％～17.51％。黄贺儒（2002）[19]试验研究报道，在伊莎褐蛋鸡基础日粮中添加0.2%的中草药添加剂，此添加剂以当归、黄芪、元参、松针粉、地丁、大青叶等14味中草药组成。结果发现，试验组的产蛋率比对照组提高5.9个百分点，死淘率比对照组降低3个百分点（P<0.05），饲料报酬比对照组提高7.6％(P<0.01)，经济效益比对照组提高30％。叶小其（2002）[20]等研究报道，试验选用岭南黄黄羽肉鸡试验组添加“绿惠宝”纯中药饲料添加剂，对照组则添加球痢灵和金霉素。经饲养试验后肉质测定．使用中草药添加剂后肉品水分降低3%，蛋白质含量提高6%，腹脂降低35%～55％．肌间脂肪含量提高90个百分点，血胆固醇含量减低l7%，血脂减低14%，屠宰率提高3%。王宏岩(2003)[21]等报道，应用中草药替代抗生素饲喂蛋鸡，不但产蛋率提高了4.2％，死淘率降低了1.2％，而且改善了蛋鸡的营养品质，鸡蛋的蛋白质含量提高了23.1％，碘、锌含量也比对照组高11.8微g/kg和1.4mg/kg。伍昭燕（2003）[22]等以芥籽、白胡椒、五味子、甘草为主要原料的中草药添加剂饲喂公鸡，试验组比对照组提高增重43.9％(P<0.01)，经济效益提高30.2％。孙玉龙（2003）[23]肉鸡饲养的效果试验中发现，试验组饲喂“禽益散”添加剂拌料，料重比2.05∶1对照组的料重比2.32∶1，差异显著(P<0.01)，试验组比对照组平均每只肉鸡净增值1.37元。周家炳（2003）[24]等对本地鸡设计了A、B、C、D4种饲料进行饲养试验。结果表明：A组(混合型基础日粮＋中草药添加剂)平均日增重比B组(混合型基础日粮＋抗生素添加剂)、C组(玉米型基础日粮＋中草药添加剂)、D组(玉米型基础日粮＋抗生素添加剂)分别提高20.03％、18.3％、46.8％，与B、C组之间差异显著(P<0.05)，与D组之间差异极显著(P<0.01)。经济效益以A组最好，比B、C、D组分别提高26.37％、26.05％、59.75％。平均采食量A组比B、C、D组分别提高1.20％、0.87％、9.87％。A、B组比C、D组平均日增重提高19.94％，差异显著(P<0.05)，经济效益提高26.04％。A、C组比B、D组平均日增重提高22.04％，差异显著(P<0.05)，经济效益提高22.67％。霍书英（2004）[25]等研究表明，以黄芪、党参、苍术为主的中草药添加剂饲喂北京AA肉仔鸡后，试验组比对照组可显著提高肉仔鸡的饲料转化率（P<0.01），氮沉积率和干物质消化率(P<0.05),说明纯中草药添加剂可增强肉仔鸡的消化、吸收功能。祝国强（2004）[26]等用海兰蛋种鸡做试验，对照组喂基础日粮，处理组基础日粮加0.5％中草药添加剂，结果表明：0.5％的中草药添加剂提高种鸡产蛋率7.3％，提高种蛋的孵化率5.4％，提高种蛋受精率5.0％,明显的提高了经济效益。
3中草药添加剂存在的问题
目前，随着对中草药饲料添加剂研究的深入，不难发现其中存在的一些问题。
3.1有效成分的控制较难由于适宜作鸡饲料中草药种类繁多,功效复杂,往往是各种成分综合起作用,并且在中草药采取和使用上受不同季节、地区的限制,中草药本身的有效成分相差很大,因而对其产品难以进行准确的药效评价和质量控制。
3.2科技含量低鸡饲料中,不论是单方还是复方所使用的中草药,多为植物的根皮类全草等木质化较高的植物,它们含粗纤维和木质素丰富,体积较大,有效成分含量太低,添加量往往偏大,并且以散剂为主,生产工具粗糙,技术含量很低,在一定程度上影响了饲料的适口性核营养价值。
4发展前景
随着化学合成和抗生素类添加剂的淘汰和禁用,中草药添加剂符合人们回归自然的心理和人类健康迫切需要绿色食品的要求.我国中草药资源丰富,利用中草药添加剂具有得天独厚的优势。目前已知有100多种中草药可以作为饲料添加剂,如黄芪、松针叶、苍术等,但是中草药制剂的研究必须有机结合医药学、免疫学、营养学等相关学科,从体内营养物质的代谢利用途径、免疫调节机理和激素分泌调控等方面深入探导，研究其如何调理体内平衡，改善肠道微循环和微生物区系以及免疫反应性和体内其它生理生华反应。研究配伍后的中草药，他的作用的互补性是如何通过物质转化实现的，以及是否对正常的兽医免疫和防治程序有干扰。