黄连解毒汤，具有泻火解毒、凉血止血的功效，主治三焦热盛、烦躁狂乱、积热上攻、迫血妄行引起的呕衄、斑疹，亦用于外科痈肿属热毒炽盛者。
黄连解毒汤是清热解毒基础方。火热炽盛即为毒，是以解毒必须泻火；火主于心，宣泄其所主，故用黄连为主药，以泻心火，兼泻中焦之火；黄芩写上焦之火，黄柏泻下焦之火，栀子通泻三焦之火，导其下行，共为辅佐药，四药合用，苦寒直折，使火邪去而热毒解。
适用于火热雍盛于三焦之证，如败血症、脓毒败血症、痢疾、肺炎等，均可使用本方，但，本方苦寒之品易于化燥伤阴，故热伤阴液者不宜使用。
加石膏、淡豆豉、麻黄，主治表征未解、里热已炽。加大黄，则主治肺胃热盛。