在产蛋之前，母鸡体重要增加400-500克，骨骼增重15-20克，其中4-5克为钙的贮备。
大约从16周龄起小母鸡逐渐开始性成熟，此时成熟卵泡不断释放出雌激素，而雌激素与雄激素的协调作用诱发了髓骨在骨腔中的形成。髓骨乃是雌禽性成熟时特有的骨骼，公鸡与尚未性成熟的小母鸡均无髓骨。性成熟时小母鸡大约在产第一枚蛋的10天前开始沉积髓骨，髓骨从致密骨的内膜表面生长，这是一些很细小的骨针，交错地充满于骨腔之中。股骨、胫骨、跖骨、龙骨、肋骨、尺骨以及肩胛骨均为髓骨。髓骨约占性成熟小母鸡全部骨骼重量的72%。髓骨的生理功能是作为一种容易抽调的钙源，供母鸡产蛋时利用。蛋壳形成时约有1/4的钙来自髓骨，其它3/4来自饲粮。
此外，产蛋前期小母鸡的卵巢和输卵管也开始发育。小母鸡从开产至产蛋高峰阶段受到巨大的应激，应该说，这种应激是早在开产前几周从输卵管开始发育、肝脏增大和髓骨形成时就已开始。
小母鸡在开产前一个月内每天的采食量相当恒定，约耗料75克/只。直到开产前4天左右，采食量约减少20%，保持此低采食水平到开始产蛋。然后，在开产的头4天里，采食量迅速增加；以后是中等程度的增加，直到4周以后；此后，采食量的增加就极缓慢了。
