母猪产后3 一5 天内分泌的乳汁称为初乳，以后分泌的则称为常乳。初乳与常乳的成分是不同的，特点是初乳中蛋白质含量比较高而脂肪含量却较低，这符合仔猪迅速增重对于蛋白质的需要和初生仔猪消化力弱、不能消化大量脂肪的特点。初乳中特别是刚分娩后3天内的乳汁中含有免疫球蛋白，可通过仔猪肠道直接进入血液，使仔猪获得被动免疫，提高仔猪抗病力，是哺乳仔猪不可缺少的物质。为了让仔猪及早具备抗病能力，必须让仔猪及早吃上初乳，以便从初乳中获得抗体；初乳中含镁盐较多，具有轻泻作用，能促进胎粪排出；维生素的含量也比常乳高；另外，还含有磷脂质、酶和激素等物质。所有这一切，都使初乳成为初生仔猪不可缺少的食物。
因此，当仔猪生下来后，应马上让它吃上初乳，最迟也不要超过生后2 小时。如果仔猪由于某种原因需要人工哺乳或寄养给其他母猪时，也应尽量让它吃上l 一2 天的初乳，这对增强仔猪抗病能力和促进以后的生长发育都有良好作用。
