正常家禽呼吸有节律，较慢，天热时可能有张口呼吸。如果禽群有表现张口伸颈呼吸，呼吸明显加快，有时可听到明显的啰音或吹水泡声音，甚至窒息，这在寂静时更清晰，表明禽群有呼吸困难。
有呼吸道症状的传染性疾病大部分可经呼吸道感染，这类疾病的传播非常快，一旦发生，往往是整个禽舍，甚至整个养禽场都有发生。
常见的呼吸系统疾病有传染性气管炎、传染性喉气管炎、鸡支原体病、新城疫、粘膜型鸡痘等。这些病大都有气管、支气管的病变，表现为粘膜肿胀，而且管腔内有大量渗出物，使管腔狭窄，造成呼吸困难；当渗出物堵塞喉头或气管时，可造成窒息死亡。
