应激反应由于应激因子对动物体的有害作用所引起的非特异性的一切紧张状态。应激反应对动物体也有其破坏作用的一面，即所谓的适应性疾病。动物处于应激状态时，丘脑下部-脑垂体-肾上腺皮质系统活动增强，因此这些器官的激素分泌增加。
（一）肉鸡出现应激的原因
1.生理方面。主要是肉鸡的物质代谢与蛋白质合成出现的应激，该应激能够大大降低鸡体适应能力，对肉鸡饲养条件和营养要求更为严格，如果饲料内出现营养上的不平衡、鸡饲料内有含霉菌毒素、鸡饲料颜色以及气味的改变等都会直接影响到肉鸡的进食和吸收功能，进而出现应激。
2.环境方面。肉鸡由于受到外部环境的不良刺激，导致体内出现生理异常性变化，比如鸡舍内的温度过低或者是过高、昼夜温差大、通风效果差、声、潮湿等，以及老鼠等动物的侵扰等，都会导致肉鸡体内生理上出现异常变化。
3.病理方面。因为肉鸡出现病原感染、疾病，导致肉鸡体内的生理方面变化异常，出现多种生理上的失调，环境一改变就会出现应激，并因为肉鸡体质的降低，生长速度明显减缓或者是停止，活动能力大大减弱，还容易受到其他正常鸡的“欺负”， 出现应激， 甚至是加重病情。
4.管理方面。因为管理人员对肉鸡群的管理出现不当，导致肉鸡生理出现异常变化，比如不定时间的喂养、肉鸡饲养密度大、转群、接种疫苗、更换饲料、运输、外伤、粪便不及时清理等。
（二）肉鸡应激的危害
肉鸡出现应激后，肉鸡采食量降低，饲料实际转化效率降低，肉鸡生长放缓，增重比例下降，鸡体发育不良。此外，肉鸡出现应激后，维生素需求量大增，出现维生素缺乏，肉鸡免疫力降低，鸡群整体发病率提升，甚至会出现不同程度肉鸡死亡。有些肉鸡鸡群还会出现啄伤口、啄肛门、啄蛋等，导致残次肉鸡数量增加，商品价值降低，肉鸡饲养户的经济效益降低。
