鸡痘的病原是一种比较大的痘病毒，对干燥的抵抗力很差，从皮肤病灶脱落下来的干痘痂，它的毒力可以保存几个月之久。常用的消毒药物10分钟可以杀死病毒。
鸡痘是一种高度接触性病毒性传染病，秋冬季节易流行，尤其潮湿环境下，蚊子较多，会加速该病的传染，因此，多雨的秋季应该注意该病的提前预防。
鸡痘病毒的传染途径，主要是通过皮肤或粘膜的伤口侵入体内;有些情况下，断喙也会成为鸡痘发病的起因。有些吸血昆虫，特别是蚊子能够传带病毒，是秋季鸡痘流行的一个重要传染媒介;蚊虫体内带毒时间可以维持10～30天。
鸡痘的潜伏期大约4--10天，根据症状和病变的部位，可以分为皮肤型和白喉型两种，一般秋季易发生皮肤型，冬季白喉型较多。
皮肤型鸡痘病变发生在无毛和少毛区，如鸡冠，内垂，脸部，鼻孔和眼围等处，生成一种疣状的痘子。病鸡最初是在皮肤上产生一种灰白色的小结节，结节迅速增大并呈黄色，与邻近的结节互相融合，形成干燥、粗糙、棕褐色的大结痂，突出在皮肤表面。如果把结痴剥掉，皮肤上就露出一个出血的病灶。结痂的数量多少不一，多的时候可以满布整个鸡头的无毛部分。结痂可以存在3-4周之久，以后就逐渐脱落，留下一个平滑的灰白色疤痕。皮肤型鸡痘一般无全身性症状，但在严重的病鸡(尤其是幼鸡)，可见精神萎靡，食欲消失，甚至引起死亡。若痘长在眼上，则眼流泪，怕光，眼睑粘连甚至失明。
白喉型鸡痘病变发生在口腔，咽喉，气管粘膜上。先是粘膜上生成一种黄白色小结节，以后小结节迅速扩大和互相融合在一起，就形成一层黄白色干酪样的假膜，覆盖在粘膜表面，所以称做鸡白喉。如果把这层假膜撕去，下面即露出一个红色的出血溃疡病灶。病鸡的呼吸和吞咽运动都有障碍，往往作张口呼吸，由于采食困难，体重迅速减轻，出现全身生长不良，个别鸡会因为呼吸困难而窒息死亡。
鸡痘的诊断比较简单，根据病鸡的冠、肉髯和其他无毛部位的结痂病灶，以及口腔和咽喉部分的白喉样假膜，就可以作出确定诊断。
