叶酸因其普遍存在于植物绿叶中而得名。家禽叶酸缺乏症是以生长不良，贫血，羽毛色素缺乏，有的发生伸颈麻痹等特征症状的营养代谢疾病。
家禽配合饲料对叶酸的需要量，按NRC标准：中雏鸡、肉仔鸡0.55mg/kg，大雏和产蛋鸡0.25mg/kg，种鸡0.35mg/kg，鹌鹑和火鸡在育成期0.8mg/kg，其余为0.1mg/kg，鸭和鹅与鸡相同。当其供给量不足，集约化或规模化鸡群又无青绿植物补充，家禽消化道内的微生物仅能合成一部分叶酸，有可能引起叶酸缺乏症。如若家禽长期服用抗生素或磺胺类药物抑制了肠道微生物时，或者是患有球虫病、消化吸收障碍病均可能引起叶酸缺乏症。
叶酸是由蝶酸和谷氨酸结合而成，饲料中绝大部分叶酸是以喋酰多谷氨酸形式存在。在正常情况下可被小肠上皮细胞分泌的谷氨酸-羧基肽酶水解成谷氨酸和自由的叶酸。自由型叶酸在小肠上部易于吸收。在体内肠壁、肝、骨髓等组织转变成具有生理活性的5，6，7，8-四氢叶酸。
四氢叶酸是体内一碳基团代谢的辅酶。参与嘌呤、嘧啶及甲基的合成等代谢过程。四氢叶酸先与甲基结合成5-甲基四氢叶酸，然后再把甲基传递给尿嘧啶，使尿嘧啶转变为胸腺嘧啶；四氢叶酸获得甲基后，与维生素B12共同促进同型半胱氨酸转变为蛋氨酸以及体内嘌呤和嘧啶的合成。另外，甘氨酸转变为丝氨酸等生化过程也都必须有一碳基团代谢的辅酶参与。由于嘌呤和嘧啶都是合成核酸的原料，因此，叶酸对核酸的合成有直接影响，并对蛋白质的合成和新细胞的形成也有重要的促进作用。家禽叶酸缺乏时，其正常核酸代谢和细胞繁殖所需的核蛋白形成皆受到影响，使病禽的血细胞的发育成熟受到障碍，造成巨幼红细胞性贫血症和白细胞减少症，以致家禽有生长停滞、羽毛生长不良等明显的症状。
临床症状
雏鸡和雏火鸡叶酸缺乏病的特征是生长停滞，贫血，羽毛生长不良或色素缺乏。火鸡雏表现特征性的伸颈麻痹。若不立即投给叶酸，在症状出现后2天内便死亡。病雏有严重的巨幼红细胞性贫血症和白细胞减少症，由于在骨髓红细胞形成中巨幼红细胞发育暂停。有些还出现脚软弱症或骨短粗症。
种用成年鸡和火鸡日粮中缺乏叶酸，使其产蛋量下降，蛋的孵化率也降低。死亡的鸡胚嘴变形和胫跗骨弯曲。有人试验，母鸡饲料中加入小剂量叶酸对抗剂4-氨基叶酸，则能抑制鸡胚的生长。
病理变化
病死家禽的剖检可见肝、脾、肾贫血，胃有小点状出血，肠粘膜有出血性炎症。
防治措施
家禽的饲料里应搭配一定量的黄豆饼、啤酒酵母、亚麻仁饼或肝粉，防止单一用玉米作饲料，以保证叶酸的供给可达到预防目的。但不能达到治疗目的。
治疗病禽最好肌肉注射纯的叶酸制剂50～100μg，在1周内血红蛋白值和生长率恢复正常。若口服叶酸，则需在每lOOg饲料中加入500μg叶酸时，才能达到如注射时同样的效果。若配合应用维生素B12、维生素C进行治疗，可收到更好的疗效。
