消化道的深层结构对于新生动物的肠内营养是必须，该结构在胎儿发育期间已经建立，包括初期的消化非乳日粮的能力。肠内营养的开始增强了肠道加工处理固体饲料的能力，同时也促使绒毛结构发生有利的变化。因此，在整个哺乳期内，肠道抑制在逐渐地为断奶后的营养供给做准备。就像羊水的摄取能启动（或刺激）胎儿消化道发育一样，在自然条件下，肠腔逐渐接触到新的养分，从而使肠道的生长和功能发生相应的变化。所以，新生仔猪和自然断奶猪消化道的发育是相似的，但商业化早期断奶则使两者之间存在的不同。
我们以前总结了新生儿消化生理从生理和从胎盘营养向营养成功过渡的3个主要因素。这些因素在新生仔猪和商业化断奶猪之间存在怎样的不同呢？首先，新生仔猪已经进化到具有适应采食养分的变化所需的消化器官。相反，对商业化断奶仔猪来说，尚未完成从常乳转变到固体日粮所需要的肠道发育。第二，人们通过给新生仔猪提供高颗消化性、高脂肪、低纤维的特意配制的日粮，在短时间内适应了消化道发育，但这种努力并不能使肠道完全适应。第三，给新生仔猪采食的日粮直接适应了肠道生理的变化，消化和吸收过程发生了细微的调整。对商业化断奶仔猪来说，虽然肠道只是需要适应底物的变化，但断奶日粮的组成不是直接地适应消化道的发育，从而导致消化道发生大的调整。商业化断奶使仔猪肠道结构和功能以断奶日粮的缺点为目标进行快速转变，那么仔猪是如何针对这些反应做出调整的呢？
