开发兽医中药，首先要对中药有一个科学理性的认识。对于中药，人们往往很容易形成过褒或过贬两种偏见。过于贬损有碍兽医中药的发展，自不必说；不符合科学实际的褒扬，也会形成认识误区，同样不利于兽医中药的发展。下面，仅就后者举几种偏见或几个认识误区谈谈笔者的观点。
认识误区之一：中药无毒副作用，无残留，不会产生抗药性。其实，很多中药不仅有毒，而且毒性很大，如砒霜、马钱子、巴豆等。据报道，有的中药甚至还有促癌致癌作用，如续随子、射干、芫花、泽漆、苦杏仁、曼陀罗、三棱等。已有的试验还表明，大多数中药都可能不同程度地导致病原微生物产生抗药性。因此，我们只能相对而言，中药比西药毒副作用小，不易在动物及其产品中形成有害残留，不会像抗生素等西药那样易导致病原微生物产生抗药性；而不能绝对地说中药无毒副作用，无残留，不产生抗药性。
“是药三分毒”。药物，不论是中药还是西药，也不论书上标明“有毒”还是“无毒”，都具有利弊两重性，既有对人或动物有利的一面，也有对机体不利的一面，就看人们如何把握和应用它们了。
近年来，因服用含马兜铃酸中药而导致的不良反应时有报道，在国内外引起关注。马兜铃酸引起不良反应（ADR）主要是导致肾损害，甚至发展成为尿毒症。马兜铃酸（Aristolochic acid），分子式为C17 H11NO7，分子量为341.28，主要存在于马兜铃科植物马兜铃(Aristolochia debilis)的种子和根、大叶马兜铃（A. kaempferi）的种子、东北马兜铃（A. manshuriensis，即中药关木通）的茎、木香马兜铃（A. moupinensis）的藤以及朱砂莲（A. tuberose）等植物中。试验表明，马兜铃酸有抗肿瘤、增强细胞免疫功能等作用，可用于治疗急性严重感染，配合化疗和放疗治肿瘤，还可治疗结核、迁延性肝炎、肝硬化等病症；小鼠静脉注射的LD50为60mg/kg。
含有关木通的知名中成药龙胆泻肝丸，已被我国北京多家医院提醒慎用，原因是关木通含马兜铃酸，可能导致肾病。仅中日友好医院肾内科1998年10月以来就收治此类病人100多例。北京协和医院、中日友好医院等对龙胆泻肝丸的主要成分关木通进行了动物实验。结果大鼠的药物反应与人相同：大剂量给药，大鼠出现急性肾损害症状；长期小剂量间断给药，导致慢性肾损害。其他由木通等中药配制的成药（如冠心苏合丸、八正散、分清止淋丸、排石丸、耳聋丸、清血内消丸、甘露消毒丸、百消丸、复方珍珠暗疮片等），由于含马兜铃酸，也可能引起急性肾衰、慢性肾衰、肾小管酸中毒等，对服用者的健康带来危害。
此类中药的ADR在国外也早被关注。不少国家政府已对某些有ADR中药采取了禁止进口和使用的措施。上世纪80年代末90年代初，香港出口到西欧的中药制剂“苗条丸”（制剂中含有马兜铃酸），曾引起100多名中青年女性发生尿毒症，被称为“中草药肾病”，造成了不少欧美人对服用中药的疑虑和恐惧。法国（1994年）、英国（1999年）也已宣布禁止销售和使用含有马兜铃酸的草药。2000年美国FDA（食品药品管理局）已下令加强中药的进口限制，禁止进口可能与“中草药肾病”有关的几种中药材。此外，比利时、加拿大、澳大利亚、奥地利、西班牙、埃及、马来西亚、菲律宾等国政府也颁布了禁止销售和使用含有马兜铃酸药物的规定。
为此，我国有专家建议，政府主管部门应对中药ADR问题高度重视，尽早制订中药ADR的管理规章和实施细则。尽早停止含有马兜铃酸的单味中草药和中成药上市和使用。对现有上述有关药物，有些应就地封存，不得继续销售和应用。对说明书上未说明的严重ADR，药厂应负责对受害人的损失进行赔偿。并认为，解决中药ADR不仅是对患者负责，也是对中药的国际声誉负责。如果忽视这一问题，让外国人来“揭中药的短”，就可能使中药在国际上处于不利地位，造成巨大损失。
笔者认为，对中药可能引起的ADR应给予重视，这是对的；但由于出现一些ADR就主张立即停止某种中药上市和使用的观点，却值得商榷。在这之前，1994—1996年，日本也曾报道过小柴胡汤引起的“间质性肺炎”事件，2年间，有88名慢性肝炎患者因服用小柴胡汤导致间质性肺炎，其中有10例死亡；并因此使日本社会对汉方药以至中药产生不信任情绪。现在，又出现上述“中草药肾病”问题，对中药的质疑之声四起。今后，还可能发现其他中药引起某些ADR。难道这些中药都要一一地停止使用吗？笔者认为，导致ADR的情况很复杂，应进行深入的调查研究，不能因为出现某种ADR，就轻易地对某一中药完全否定。
实际上，中药的ADR是伴随中药学的发展而发展的。在中药古籍中，早就有“七情和合”、“配伍禁忌”等一系列论述。至于关木通，历代本草中没有记载过，是上世纪30年代关外药商作为木通带入关内市场的，后来就逐渐取代了木通科的正品木通。40年前就有人指出，关木通服用过量会导致肾衰竭(如《江苏中医》1964年第10期)，只不过没有引起重视罢了。现在出了一些问题，我们是应该认真对待。但绝不能将人们的过错完全归咎于中药本身，并由此而对其一概否定。一般中药，只要按照理、法、方、药的规律合理应用，是不会有问题的；即使是一些药性剧烈或有毒的中药，如能严格按照剂量、给药方法和配伍禁忌使用，也不会引起意外的ADR。对此，古人早就有提示。如《马书》中说；“药不执方，随宜而用，当病而止。凡病，人物皆然。”其中，随宜而用，是说要根据适应症使用；当病而止，是说取效即可，不能滥用；人物皆然，是说人和马牛等动物都是一样的。
认识误区之二：中药资源丰富，价格便宜。客观地讲，我国的天然中药资源的种类是相当丰富的，但其可供采挖的产量却十分有限。即：中药天然资源的品种“很丰”，但产量“不富”。对那些未被认识或未被充分利用而又资源丰富的品种，可以进一步加以开发；但要避免对某些品种的过量乃至掠夺性采挖，致使中药的天然资源发生枯竭。更重要的是，有些地区由于乱采滥挖药材，可能会造成植被破坏和土地沙化，必须加以限制。过去，我们在这方面是付出过代价的。据称，内蒙古的一些地方土地沙化日趋严重的情况，在一定程度上就与乱挖甘草、防风等中药材有关。还有一部分中药材来自野生动物。有一些珍稀动物物种在逐渐减少或濒于灭绝，这在某种程度上也与过量捕杀作药用有关。
据1985—1994年全国中药资源普查统计，我国拥有中药资源12 807种，其中药用植物11 146种，占87.39%；药用动物1 581种；药用矿物80种。目前，全国中药市场经营药材约1 200种，其中野生药材1 000余种，占80%，产量约40万t，占60%；栽培或养殖药材200余种，产量约30万t, 占40%。1987年，国务院环境保护委员会公布了修订的《中国珍稀濒危保护植物名录》，包括398种植物，其中药用植物168种，如野生黄檗、天麻、平贝母、明党参、胡黄连、厚朴、新疆阿魏、肉苁蓉、巴戟天等。由于资源的减少和保护，使得目前经常应用的400种中药每年大约有20%短缺。
由于中药的天然资源越来越匮乏，许多品种又不易实行人工生产，中药材的价格除少数品种外普遍上涨，不少中药的价格已超过西药，故中药便宜的笼统说法也已成为历史。
认识误区之三：认为目前国内外已经形成“中药热”。多年来，国内外“中药热”不时被炒作。对此，有关学人和业主应当冷静对待。事实上，时至今日，国际“中药热”尚未真正出现，只不过在亚洲、欧美少数人以及海外华人当中的影响和市场在逐步增长和扩大而已。目前，植物药（中药）在国际医药市场上所占份额还不足3%，就足以说明。国外有些人对中药感兴趣，主要是想从中筛选出有价值的先导化合物，然后开展人工合成或半合成；对中药直接用于人或动物并不感兴趣，甚至持怀疑态度。在今后相当一段时期，医药市场上仍将是化学合成药和异军突起的生物技术制药为主角。由于种种原因，中药的发展潜力难以在短期内转化成现实。
在国内，“中药热”近几年又有升温之势。媒体宣传趋之若鹜；许多科技人员和生产厂家纷纷加入到中药的开发和生产行业中来，在兽药和饲料添加剂方面尤其如此。其中，不少是怀着“淘金”或投机的心态而来的。一旦淘不到“真金”，就会迅速撤退。这样的学人和业主多了，既可致“中药热”快速升温，又能使其急骤“淬火”。最终，“中药热”就只不过成了一场“虚热”或“潮热”，这对中药的持续发展是十分不利的。因此，中药界有胆识的知识学人和资本业主，应多从事扎扎实实地运作，不参与急功近利地炒作，以促使中药在国内外扎实而持续地发展。
一年多以前，在“一片大好”的形势下，中国中医药报发表了毛嘉陵《现代中药发展地冷思考》的文章，在中医界开展了一场争论。毛文中提出了疗效才是硬道理、科学概念的“再认识”、学科定位的“模糊”、学科形态的“移位”、研究兴趣的“奇异”、学术道路的“迷惘”、医学模式的“盲从”、市场追求的“空虚”、成果权利的“误解”、新世纪初的“激动”、事业发展的“瓶颈”等许多见解，导致许多批评和异议。实际上，对中医的不同认识早就存在。1977年，中医古籍出版社就出版过崔月犁主编的一本文集，名为《中医沉思录》。笔者认为，冷思考也好，热分析也罢，这场争论不管谁是谁非，结果如何，中药发展中的理性思维还是十分必要的。
