中药炮制是根据中医临床用药理论和药物配制的需要，将药材进一步加工的传统工艺。方法众多，与药效一般有着密切盼关系。实践证明，通过炮制能消除或降低药物的毒性或副作用；改变药性或提高疗效，便于粉碎加工及贮藏等。
炮制是药物在应用前或制成各种剂型以前必要的加工过程，包括对原药材进行一般修治整理和部分药材的特殊处理，后者也称为“炮炙”。由于中药材大都是生药，其中不少药材必须经过特定的炮炙处理，才能更符合治疗需要，充分发挥药效。因此，按照不同的药性和治疗要求而有多种炮制方法。有些药材的炮制还要加用适宜的辅料，并且注意操作技术和讲究火候，正如前人所说：“不及则功效难求，太过则性味反失。”炮制是否得当，直接关系到药效，而少数毒性药和烈性药的合理炮制，更是确保用药安全的重要措施。药物炮制法的应用与发展，已有很悠久的历史，方法多样，内容丰富。
中药炮制的目的
大致可以归纳为以下几点：
（1） 消除或降低药物的毒性、烈性或副作用。如川乌、草乌生用内服易于中毒，需炮制后用；已豆、续随子泻下作用剧烈，宜去油取霜用；常山用酒炒，可减轻其催吐的副作用等。
（2） 改变药物的性能，使之更能适合病情需要。如地黄生用凉血，若制成熟地黄则性转微温而以补血见长；生姜偎熟，则能减缓其发散力，而增强温中之效；何首乌生用能泻下通便，制熟后则失去泻下作用而专补肝肾等等。
（3）便于制剂和贮藏。如一般饮片的切片；矿物、动物甲壳、贝壳及某些种于类药物的粉碎处理，能使有效成分易于溶出，并便于制成各种剂型；有些药物在贮藏前要进行烘焙、炒干等干燥处理，使其不易霉变、腐烂等。
（4）除去杂质和非药用部分，使药物纯净，才能用量准确，或利于服用。如一般植物药的根和根茎当洗去泥沙，拣去杂质；枇杷叶要刷去毛；远志去心；蝉蜕去头足；而海藻、肉苁蓉当漂去咸味腥味，以利于服用等。
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中药炮制法是根据中医药传统理论而制定的，是将原药材进行净选，切制和炮制等制作而制成一定规格的炮制品，通称为“中药饮片”，以适应中医临床医疗和中成药配制的需要，保证中医用药质量标准，使临床用药安全和有效。概括起来，中药要求炮制的目的，主要有以下四方面：
1.使中药饮片达到一定的净度和纯度标准：药材含有非药用部分，如：植物的根、茎、叶、花、果等夹有泥沙、杂物；动物的皮、肉、骨、筋、角等残留腐肉、恶血。因为中药材是采集野生或栽培、饲养的植物、动物或矿物的全体，或部分自然状态的干燥品，往往夹有其他杂物，所以在炮制前首先得进行分离和洗刷，使其达到一下纯净度，保证临床用药剂量的准确，例如动物、昆虫类药材，常残留有筋肉、脂肪和足、翅等，这些杂物都须除净。
2.消除或减低中药的毒性或副作用：中药材品种多，各具一定的性能，其中有对人体生理作用强烈的或有毒害的药物，中医将其分列为大毒、小毒和峻烈性，燥性等。为了安全用药，中药供内服时，都须严格炮制，如川乌中含毒性较大的乌头碱，经过洗漂、蒸煮等加热处理后，其毒性成分乌头碱含量大大降低，这样可以达到安全服用的标准，起到“回阳救逆”(强心)的作用。再如千金子，巴豆等含有多量引起人体峻泻的油质成分，经过炮制，除去部分脂肪油而成千金子霜、巴豆霜入药，可使临床用药安全和有效。
3.改变和增强中药饮片固有的性能，以提高医疗效果：中药饮片的生品和制品(熟品)是具有不同性能和治疗作用的。因此，中医在辨证施治时，可根据其不同病证而选用不同规格的饮片。如生地的生品性味甘寒，具有滋阴凉血作用，而经炮制后的熟品(熟地)性味转为甘微温，则起养血滋阴的作用；又如甘草生用取其泻火解毒作用，而经蜜制后，性味由甘平转为甘温起补中益气之功。再如醋制延胡，则可提高有效成分生物碱在汤剂中的溶解度，增强其镇痛作用。
4.适应于中药制剂的配制和中药的贮备：中医治病用药大多是采用中药汤剂，而汤剂多是临时配方调剂的，为了适应中药制剂的配制，则须将原药材改变成不同的粉碎度，如矿石类、贝壳类和骨胳类药材等，则需采用高温煅制的方法，使其质松而有利于有效成分的煎出。此外，中药的生产供应，都须经一定的贮存期，由于中药饮片在炮制时经洗净、烘烤及炒制、煨煅等加热处理，则可达到杀灭虫害和微生物的作用，防止中药饮片因霉败或虫害而影响疗效，以保证中药的质量。同时对一些含甙类有效成分的中药(人参、半夏、淫羊藿等等)，经过炮制的加热处理后，可使其共存的酶受热而失去活力，以避免因酶解而失去疗效等。