食盐是动物饲料中不可缺少的成分，适量的食盐能维持动物体内正常的水盐代谢，并可增进食欲和胃肠活动，但过量则可引发中毒。据分析，绵羊食盐的中毒量是3-6g/kg体重；成年羊食盐的致死量是125-250g。
动物发生食盐中毒或致死并不单纯决定于食盐的食入量，中毒与否还取决于它饮水是否充足。举例说，如果一时食入的食盐太多，但同时又饮用了大量水分，则在这种情况下不一定会发生中毒；相反，如果食入的食盐过多，又缺乏饮水，那么中毒的机会就会加大。
曾有报告说，给绵羊喂以含2%食盐的饲料，同时限制它的饮水，数日后即出现中毒；但喂以含13%食盐的饲料，同时不限制饮水，结果没有发生中毒。
动物发生食盐中毒的主要症状是口渴，饮欲大大增加，呼吸急促，眼结膜潮红充血，视力模糊或失明，肌肉发生震颤与痉挛。最后倒地，四肢不规则地划动，昏迷而死。
剖检的主要变化是脑膜和脑内充血与出血，胃肠粘膜潮红、出血或有水肿。可根据动物食用的饲料性质、临床症状与剖检变化特点作出诊断。
早期可用含5%葡萄糖的生理盐水500毫升静脉内注射；内服蓖麻油150-200毫升，但重症很难救治。