鸡脑髓炎主要病变集中在中枢神经系统和部分内脏器官如肌胃、腺胃、胰腺、心肌和肾脏等，而周围神经无病变，这是一个重要的鉴别诊断要点。经鸡胚感染的雏鸡潜伏期为1～7天，经接触经口感染的潜伏期为10～30天，通常是在1～3周龄发病。雏鸡群可迅速全部感染，但发病率通常为4％～50％，有时可达60％。死亡率受各种因素的影响，在10％～70％之间，平均25％。
剖检后一般内脏器官无特征性的肉眼病变，个别病例能见到脑膜血管充血、出血。如细心观察可偶见病雏肌胃的肌层有散在的灰白区。成年鸡发病无上述病变。病初雏鸡精神稍差，眼神呆钝不愿走动，驱动时行走不协调、摇晃，逐渐运动共济失调，以跗关节或胫部行走。后见雏鸡精神沉郁，运动严重失调逐渐麻痹和衰竭，头颈震颤，手扶时更明显。由于共济失调不能走动，摄食、饮水不足最后衰竭死亡。部分病雏可见一侧或两侧眼睛的晶状体混浊，变成兰色而失明。成年鸡感染无明显的临床症状，可出现短时间(1～2周)产蛋下降，下降幅度在5％～15％之间，其后可逐渐恢复。
本病的防制措施，本病尚无药物治疗，主要是做好预防工作，不到发病鸡场引进种蛋或种鸡，平时做好消毒及环境卫生工作。进行免疫接种，弱毒苗可饮水、滴鼻或点眼，在8～10周龄及产前4周进行接种；灭活油乳剂苗在开产前一个月肌肉注射，也可在10～12周龄接种弱毒苗，在开产前一个月再接种灭活苗，均具有很好的防制效果。
