体内或体表被寄生虫暂时或永久性寄生的动物称为宿主。
寄生虫的发育过程比较复杂，大部分寄生虫适于在一定种类范围的宿主体寄生，少数则能寄生于多种宿主，有的只能寄生于一种宿主。有的寄生虫在一个宿主体便能完成其发育史，有的则是幼虫和成虫阶段分别寄生于不同种类的宿主。
根据寄生虫的发育特性及其对宿主的适应情况，可将宿主区分为：中间宿主：被性未成熟阶段虫体（幼虫）或无性繁殖阶段虫体寄生的宿主。如蚂蚁是赖利绦虫的中间宿主；鸡是住白细胞原虫的中间宿主。第二中间宿主：某些寄生虫的幼虫阶段需要在两个中间宿主体内发育，才能达到对终末宿主的感染性阶段，则其早期幼虫寄生的宿主称为第一中间宿主，晚期幼虫寄生的宿主称为第二中间宿主。例如前殖吸虫的第一中间宿主为淡水螺蛳，第二中间宿主是蜻蜓的成虫和稚虫。终末宿主：被性成熟阶段虫体（成虫）或有性繁殖阶段虫体所寄生的宿主。如鸡是赖利绦虫的终末宿主；蠓和蚋是住白细胞原虫的终末宿主。媒介：通常是指在脊椎动物宿主间传播寄生虫病的一种低等动物，更常指的是传播血液原虫病的吸血节肢动物。媒介可以是寄生虫的中间宿主，也可以是终末宿主，有的则只对寄生虫的传播起着机械性传递的作用。带虫宿主（带虫者）：某种寄生虫感染宿主后，随着宿主抵抗力的增强或通过药物治疗，宿主处于隐性感染、自然康复或临床治愈状态，对寄生虫保持着一定的免疫力，不表现临床症状，但宿主体内保留有一定数量的虫体，这样的宿主称为带虫宿主，宿主的这种状况称带虫现象。由于带虫者不表现明显的症状，往往易被人们忽视，但带虫者经常不断地向周围环境散播病原，是重要的传染来源。此外，一旦带虫宿主抵抗力下降，便可导致疾病复发。
