鸡伤寒就是鸡沙门氏菌，为沙门氏菌属成员。本菌为革兰氏阴性、兼性厌氧、无芽孢菌，菌体两端钝圆、中等大小、无荚膜、无鞭毛、不能运动。本菌对干燥、腐败、日光等环境因素有较强的抵抗力，在水中能存活2～3周，在粪便中能存活l～2个月，在冰冻的土壤中可存活过冬，在潮湿温暖处虽只能存活4～6周，但在干燥处则可保持8～20周的活力。该菌对热的抵抗力不强，60℃15分钟即可被杀灭。对各种化学消毒剂的抵抗力也不强，常规消毒药及其常用浓度均能达到消毒的目的。
本病多于春、冬两季发生。特别是饲养条件不良时较易发生。病鸡和带菌鸡是主要传染源。病鸡的排泄物含有病菌，污染饲料、饮水、栏舍等可散播此病。主要经消化道感染和通过感染种蛋垂直传播，也可通过眼结膜感染，带菌的鼠类、野鸡、蝇类和其他动物也是传播病菌的媒介。本病主要感染鸡，尤以1～5月龄青年鸡以及成年鸡最易感，雏鸡发病与鸡白痢不易区别。火鸡、鸭、珍珠鸡、孔雀、鹌鹑、松鸡、雉鸡也可感染。潜伏期一般为4～5天。以发热、贫血、下痢为特征。病鸡精神沉郁，鸡冠肉髯贫血、苍白、萎缩。体温升高1～3℃。有的病鸡下痢，排绿色或黄绿色稀粪。
