孵化过程也特指家禽的受精蛋在母体外发育成新个体的过程。自然孵化是雌禽产蛋后自发的抱孵行为；人工孵化是借一定设备由人工控制进行，是现代家禽业的主要孵化方式。其温度、湿度、转蛋、通风均可自动控制。家禽的孵化期因禽种而异，一般鸡为21天。
孵化有四个关键点：温湿度、翻蛋、通风和卫生。技术人员牢牢抓住这四点，孵化工作便完成了一大半。这其中前三个因素自动化程度较高，而最后一个因素则受人为因素影响较大。现代孵化机翻蛋均设为定时自动，人为影响因素很小。在温湿度管理上，一般孵化场根据孵化机情况都有一套符合本场的温湿度，把握好一个原则是制定最优温湿度组合。这要根据很多方面：个人经验值、南北方季节特点、品种特点、外环境、员工素质、巷道箱体机不同处、地区所处的海拔等等。通风，包括两层含义：孵化机通风和环境强制通风。箱体孵化机风门设有大小不同档次，技术人员可根据入孵日龄长短设定风门大小，孵化大厅安装有风扇，气温高时开风扇，凉时自然通风。注意在孵化后期，尤其是种蛋落盘后，胚胎需氧量加大，一定要加大通风，最好使用机械通风。给员工讲清其中的道理，让员工能自动根据实际情况灵活凋整，这对提高鸡苗质量和发挥生产潜能有很大益处。
孵化过程中有三个环节尤为重要：照蛋、落盘、出雏时间。(1)照蛋：生产实践中，箱体机一般在10天左右照蛋，这时蛋相清，发育特征明显，便于作业，员工对胚胎发育心中有数。巷道机照蛋时间固定，一般在18.5天，照蛋时动作要轻、快、准。夏季气温高，照蛋过程实际上也是凉蛋过程，对胚胎发育有益处。冬季气温较低，照蛋时间不要过长，否则会造成胚胎受凉，发育终止，孵化率低且鸡苗弱。(2)落盘：在孵化机正常周转情况下，尽量将落盘时间定在17或19天，最好不要在18天落盘，因为这时胚胎发育活跃，由尿囊膜呼吸转为肺呼吸，轻微的应激对胚胎都会造成不良的影响。落盘时要轻拿轻放、快而稳。如有臭蛋立即拿出，以免污染其他种蛋。在冬季气温较低时，落盘时间不宜过长，否则会影响孵化率和鸡苗质量。(3)出雏时间：鸡苗的孵化期一般为504小时，各品种有微小差异，出雏高峰大约10个小时。技术人员一定要把握好出雏时间，如果这之前工作都做得很好，但在一点上出现问题，将会功亏一篑。如果出雏晚了，鸡苗会脱水缺氧。切记，在孵化机脱水1小时，比鸡苗在外停留10小时造成的脱水要严重得多。出雏过早，鸡苗脐部吸收不好，且有的鸡苗还未出壳，会造成毛蛋增加，鸡苗弱。因此，在出雏那一天，技术人员务必重视此项二正作，不要轻视。
卫生状况在孵化环节中非常重要且受人为因素影响最大，这就要求孵化场管理人员要高度警惕，平时对各个卫生角落要仔细检查，每次出雏完毕彻底将各大厅打扫消毒，鸡苗不要长时间停留在孵化厅，以免造成绒毛污染。如果有条件，最好定期做实验室微生物检测，做到心中有数，对污染较大的地方，勤打扫勤检查。每次落盘出雏后，一定要及时对孵化机、出雏机清洗消毒;每次接收种蛋后，及时熏蒸消毒;员工进车间时，更换工作服、鞋子方能进入。孵化场对于消毒程序应有一套详细制度，涉及种蛋、孵化机、物品、鸡苗、人员等，尤其对于孵化量较大、品种较多、有巷道孵化机又有立体孵化机的孵化场，如果忽视卫生消毒，一旦微生物积累到一定程度，会引起几批出雏不理想，且鸡苗质量差。
