啄羽是最常见的一种啄癖行为。据报导，圈养鸡中有 70% 的鸡有轻微啄羽恶习，其中较严重的约占 30-40% 。在圈养条件下，饲养密度，饲料供应充足，鸡的攻击行为一直很高昂。啄羽有自啄和互啄之分。有时是几只鸡围攻一只鸡啄。常常是被啄鸡全身羽毛被啄落，皮开肉绽，鲜血淋漓，继而发展为被啄肉。母鸡间的互啄有多种方式，但研究显示，多数互啄损伤都是非攻击性的啄羽和拉羽以及对尾部和肛部区的损伤性啄击造成的，啄羽可分为轻柔型和强力型。
鸡在发育过程中的损伤程度是有变化的。第一羽毛损失高峰在 6 周龄左右，只是在开产后，才间到更为严重的损伤性啄击。一般啄羽的常规部位多于膘背部、嗉囔、胸部，其次为头羽、翅羽和尾羽。美国堪萨斯州的一些研究人员发现，笼养鸡啄羽的发生率大于平面圈养鸡。笼养鸡只的啄羽不常发展到相互啄食，而在地面散养圈舍类受啄的鸡，会在鸡群内往来跑动以躲避进攻着，并且也会进攻啄其他的鸡。在相同条件下， 50 － 60 周龄时笼养鸡的羽毛覆盖情况优于平面散养的鸡。并发现，越富于神经质的青年母鸡其羽毛破坏和损失越严重。在饲养过程中的啄食刺激可能会减轻啄羽行为。为平养青年母鸡在垫料上提供整粒谷物或其他可供啄食的东西以刺激啄食，将会减少产蛋期内的啄羽和羽毛破坏。
