寄生于鸡、鹅、鸭、火鸡、野禽。成虫乳白色，体长1毫米，幼虫很小，长约0.4毫米，肉眼难见到，饱食后呈橘黄色，分头、胸中和腹部，有3对足，背板上有5根刚毛。成虫生活在潮湿的杂草丛生处，吸食植物汁液土壤中有机物为生，不侵扰禽体，只有幼虫寄生于禽体皮肤上。雌虫受精产卵于泥土上，约经2周孵出幼虫。幼虫遇成禽便爬到腿腹面和股皱襞的内侧，遇幼禽则寄生于腿腹侧、胸侧、翅内侧、头、颈、背和股皱襞内侧等处刺吸体液和血液，禽体上寄生约5周。幼虫饱食后落地，数日发育，经稚虫变成虫。
幼虫用口器刺禽皮肤，引起损伤，形成脓肿，变成结节状溃疡，如同鸡痘的痘痂病灶，称为“禽螨痘”，疡面形成黑结结痂而脱落；有的痘疹病灶，周围隆起，中央凹陷呈痘脐形，中央可见小红点，即恙虫幼虫，禽腹部和翼下布满此种痘疹s病灶。病禽不断受到刺激，引起疼痛、奇痒和不安，羽毛脱落。病禽贫血，垂头，不食，生长停滞，逐渐消瘦，以至死亡。
