科学界目前一般认为，疯牛病和新型克雅氏症等海绵状脑病是变异普里昂蛋白导致的。但英国科学家的一项最新实验显示，变异普里昂蛋白可能并不是病因，而只是发病后身体内的一种产物。
　　英国兽医实验机构的科学家马丁·杰弗里等人从死于瘙痒症的绵羊脑部提取脑组织，液化后直接注入健康绵羊的消化道。令人意外的是，死羊脑组织里的变异普里昂并没有像理论预测的那样进入派伊尔结，而是被消化或被淋巴结吸收了。其他实验还证实，绵羊的胃液很容易消化变异普里昂。这表明，即使变异普里昂通过食物大量进入动物体内，也无法存留下来。